卒業式の日、俺は早く起きて、絵を描きつづけた部室にきた。
いま見ている絵は、自分で描いたもの。
そして横にある絵を見て、笑みがこぼれる。
まるでそれを描いた奴がそのまま表されているような、まっさおな空。
本人は気に入らないとかほざいていたし、俺もまあからかっちまったけど、
本当は、俺としては結構好きだったんだよな。この絵。
ふと廊下の方から誰かが走ってくる音が聞こえた。
こんな朝早くに、俺みたいな奴いるんだな、と思った。
そして、ドアからのぞいた顔に、仰天した。
それは青空がのぞく教室を描いた、君だった。
君は俺がいたことに、別に驚きもせず、近づいた。俺はまだ声が出ないでいた。
「卒業おめでとう」
その言葉に、ハッとわれに戻り、俺は慌てて返事を返す。
「…………おめでとう……どうしたんだよ…その髪…」
背中にまで届いてた髪が肩より少し上で揺れていた。
あんなに髪を必死に伸ばしていたくせに。
「そんな驚かないでよ」
「…髪長いのしか知らないから……」
本音を言う。さきほどから心臓が五月蝿い。
卒業式だから、気分が高揚しているのかもしれないが、多分違う。
そばで喧嘩して、張り合って、笑いあった仲間が、可愛く見えてしまった。
「ちょっとねー…」
寒くてよかったな、と思う頬が染まってても変じゃないしな。
ストーブも消えた美術準備室は、シンと静まり返っていた。
「もったいねえ……」
「……うん。まあ、ね。でもこれも願掛け。」
君はふっと前に視線を移した。見つめるのは、俺が描いた絵。
夕暮れに染まっていく教室を描いた絵。
最終下校までかかって、一生懸命俺が描いてたのを、君はからかいながらも応援してくれたことを思い出す。
「これ、持って帰るの？」
「……うーん…お前は？」
と、隣にたてかけてある絵を指差す。
夕暮れを描いた絵とは対照的な、真っ青な空が除く教室。
二人で張り合って描いた絵。
「持って帰ろうと思ったけど、いま変わった。」
寒さからか、君は少し震えていた。
「？」
「この絵、私にくれない？」
「……へ？」
俺は思わず君を見つめる。自然と上目遣いで見つめられ、
胃がきゅうっと締め付けられる感じがした。
「……駄目？だって、第二ボタンとかよりもずっと良い。」
「別に、良いけどさあ……」
俺はなんでもないふうに視線をそらし、そうもらす。
「じゃあもらいっ！」
俺は目を細め、窓の外を見た。君もそれにならい、外を見る。
広いグラウンド。殺風景な校舎。
いつもと変わらない景色なのに、落ち着かない。
目を横に滑らして、君をそっと見る。
あらためてみれば、可愛い顔してんだよな。
喧嘩ばっかしてたし、笑顔とかあんま見れなかったな。
…俺がいつも怒らせてたのかも。
またなにかが競りあがってきて、俺は視線をそらす。
「ねえ。」
震えた声が、聞こえて俺は君を見る。
君は泣きそうな顔で笑った。
「何？」
「……私ね…」
なんだよ。おまえ、いつもの元気どうしたんだよ。
軽口が出なかった。喉でなにかが言葉をせき止めていた。
「貴方のこと、ずっとずっと好きだったよ。」
…………え？
「絵、ありがとう。」
つぶやいて、君は絵を抱えて駆け出した。
何も考えられなかった。ただ呆然としていた。
ドアのところで君は振り返って、大きく手を振った。
「ばいばーい！」
君は背中を向けてしまう。俺は、まだ呆然としていた。
いま君に言われた言葉が、頭の中でリピートされてる。
どんどん、遠くなっていく足音。
なぜかそれを失いたくなかった。
「…………まてよッ！！」
半開きのドアを叩きつけるようにあけて、俺は廊下の向こうに居る君に届くように、
ありったけの声をだした。
開け放たれた窓から、桜の花びらが舞い落ちる。
思ったより近くに居て、急に気恥ずかしくなった。
「……………おれさ、お前のあの絵、結構好きだった！！色が、綺麗で、お前の見てる色は、どんななんだろうって、
すっごいうらやましくてさ、からかったけど、ほんとは、気に入ってた！」
まっすぐ目を見る。泣いたんだろう。目は真っ赤だった。
またなきそうになる。俺は慌てた。
「………俺、お前が絵を描いてるところとか、怒ってるときの顔とか、…………あー、もうなに言ってるかわっかんねえ。」
俺は、頬をかきながら、照れてしまった。国語は下手だ。
だけどせめてこの気持ちだけは言わなくちゃいけない。
「……………俺も、…君が、好きです。」
春の風が、短くなった君の髪を撫ぜた。
◇一言感想 このままでも喜びますv一言のお返事は日記にて。